WEB上で人と繋がれるSNSのサービスはどんどんと進化を遂げています。

 

文章・写真・音声・動画・ライブ配信。そして今、ソーシャルの最先端と言われているのが「メタバース」

 

旧Facebook（フェイスブック）がMeta（メタ）へと社名を変更したことでも大きな話題となり、メタバースへの注目が大いに高まっています。

 

VRデバイスやPC・スマホを通じて人々が気軽に交流できる仮想空間に、新たなビジネスチャンスとして世界中の企業がメタバース関連事業への参入を表明しています。

 

メタバースとは一体何なのか？　世界中の大企業がメタバースに注目している理由は一体どこにあるのか？　そして、メタバースは私たちの生活にどのように影響を与えるのでしょうか？

 

VRChat world「星夢島 -Star Reverie Island-」にて

 

メタバースに明確な定義はまだない

 

世界的な話題となっているメタバースですが、言葉だけが先行しているため抽象的でいまいちよく分からないという人も多いかと思います。

 

メタバースとはざっくり言えば「インターネット上の仮想空間」です。そこは現実世界と同じような3次元空間が広がっている世界で、アバターと呼ばれる分身を用いてユーザー同士でコミュニケーションを取ることができます。

 

 

メタバース空間でフレンドさんと記念撮影📷

 

 

メタバース空間の神社でお参り

 

 

メタバースは、超越したという意味の「Meta（メタ）」と、宇宙という意味の「Universe（ユニバース）」を組み合わせた造語です。1992年に発表された小説「スノウ・フラッシュ」という作品の中で、オンライン上の仮想空間を指す言葉として「メタバース」が用いられたのが最初と言われています。

 

メタバースという言葉自体は割と昔からありましたが、まだ明確な定義は存在せず公式に統一された見解もないようです。様々な解釈がありますが、一般的には他の誰かと交流できる要素がないものはメタバースには当てはまらないと言えます。

 

 

メタバースの条件

 

メタバースに関して様々な専門家たちが定義づけしようとしているので、そのうちのいくつかを紹介したいと思います。

 

投資家マシューポール氏による定義

 

アメリカの投資家マシューポール氏は、２０２０年に自身のブログでメタバースについて７つの条件を示しています。

参照元：https://www.matthewball.vc/all/themetaverse

 

 

バーチャル美少女ねむ氏による定義

 

メタバースエバンジェリスト（伝道者）バーチャル美少女ねむ氏は著書でメタバースについて以下の７つの条件を示しています。

参照元：バーチャル美少女ねむ著 メタバース進化論 仮想現実の荒野に芽吹く「解放」と「創造」の新世界 P45～P46

 

 

メタバースを語る上でセットでよく出てくるワードとして、VR・NFT・仮想通貨（暗号資産）があります。

 

 

みたいな誤解（はっきり言えばデタラメ）を与える記事がネットには非常に多いので、その違いや関係性について簡単ではありますが解説していきます。

 

 

メタバースとVRの違い

 

メタバースとセットで語られていることが多いVRですが、メタバース＝VRではありません。

 

メタバースは「仮想空間」そのものを指しますが、VRは「仮想空間を現実のように体験できる技術や手段」のことです。

 

 

メタバースの世界にアクセスするための技術や手段の一つにVRがあるだけで、VR=メタバースではありません。PCのデスクトップやスマホからでもアクセスできるメタバースのサービスも存在します。

 

このようにVRとメタバースは別物ですが相性は抜群です。両者を組み合わせることでより没入感の高い体験を得ることができます。

 

メタバースの世界へアクセスする手段としてVRは今後ますます浸透してくと思います。

 

 

メタバースとNFT・仮想通貨の関係

 

NFTや仮想通貨（暗号資産）もメタバースとセットで語られることが多いワードです。

 

NFTについて知りたければこちらの記事をご覧ください。

 

 

NFTとは簡単に言えば「改ざんや複製が不可能なデジタル証明書」のようなもの。従来のゲームではどんなに価値のあるレアアイテムでも、現実世界で価値を持たせることはできません。例えば、マインクラフトやどうぶつの森といったゲームでは「アイテム」や「ゲーム内通貨」が存在しますが、それらはあくまでもゲームの中でしか使用できないものです。

 

ところが、ブロックチェーン技術を利用したNFTの登場によって、ゲーム内で使用されるアイテムや通貨に資産価値を持たせることができるようになりました。そのNFTの取引には仮想通貨が使用されます。

 

NFTは2021年後半頃から主にデジタルアートの分野で取引が活発に行われていますが、メタバースの分野への活用も期待されています。仮想空間内の土地やキャラクター・アイテムをNFT化することで唯一無二の物と証明できるようになり売買ができるようになるからです。

 

The Sandbox（ザ・サンドボックス）やDecentraland（ディセントラランド）のような、NFTとメタバースが結びついたNFTゲームと呼ばれるサービスもいくつか登場しています。それらのサービスでは土地やアイテムの売買には仮想通貨が用いられています。

 

 

NFTによってデジタルデータが売買の対象になり「所有権」を証明できるようになりましたが、法律上の所有権とはまた別物です。

 

NFTは形のない無機物なので民法上の所有権はないと言われています。所有権は形のある有機物が対象なので、無機物のNFTには所有権はないというのが専門家の見解であるようです。

参照元：NFTに関する法的考察
https://www.tmi.gr.jp/eyes/blog/2021/12565.html

 

NFTに関しては法律の整備が追い付いていないので、VRChatやバーチャルキャストのようにNFTの使用を禁止しているメタバースサービスもあります。おそらくユーザー間でのトラブルを避けるためであると思われます。

 

今のところNFTは必ずしもメタバースに絶対不可欠ではなく、まだまだ未知数の分野といったところでしょう。

 

マシューポール氏とバーチャル美少女ねむ氏によるメタバースを定義する７つの要件を解説しましたが、現時点ではこの７つの要件を完全に満たすメタバースは存在しません。

 

技術的に困難なことも多いため、完全なメタバースが実現するのはまだしばらく先になるでしょう。

 

ですが、私たちが思い描いているメタバースを利用したサービスはすでに存在しており多くの人に楽しまれています。その中でも人気のメタバースプラットフォームをいくつか紹介します。

 

 

メタバースの王者「VRChat」

 

 

配信に特化したメタバース「バーチャルキャスト」

 

 

イベント特化型メタバース「Cluster（クラスター）」

 

 

何でもできるメタバース「NeosVR」

 

 

遊びながら稼げるメタバースGameFi「The Sandbox（ザ・サンドボックス）」

 

 

WEB3.0を体現した分散型メタバース「Decentraland（ディセントラランド）」

Wikipediaより Decentraland Genesis Plaza at evening 著作者「Eibriel」 CC BY-SA 4.0

 

 

コロナ禍で世界的大ヒット「あつまれ どうぶつの森」

 

 

メタバースの先駆け「セカンドライフ」

Wikipediaより Live radio hour in Second Life with Draxtor Despres and Jo Yardley 著作者「HyacintheLuynes」 CC BY-SA 3.0

 

メタバースが注目を集めたのは今回が初めてではありません。

 

セカンドライフが登場した２００４年と、ブームのピークを迎えた２００８年前後にも一時注目が集まったことがあります。

 

 

グーグルトレンドの「メタバース」検索数。2004年～2008年前後に検索数が増えている

 

ピーク時には最大１００万人ものユーザーがアクセスしていたセカンドライフはブームは急速に沈みましたが、２０２２年現在もサービスは継続しています。

 

VR空間上で多人数とコミュニケーションがとれる「VRChat」や「バーチャルキャスト」は、まさに私たちが思い描くメタバースそのものですし、コロナ禍で世界中で大ブームとなった「あつまれ どうぶつの森」なんかも、広い意味でのメタバースと言えるでしょう。

 

このようにメタバース自体は決して目新しい概念ではなく、セカンドライフ以外にもメタバース的なサービスやコンテンツはたびたび登場してきました。

 

ではなぜ、今になってメタバースが再び注目を集めるようになったのだろうか？　それには色々な理由があると考えられます。

 

 

新型コロナウイルスの流行

 

メタバースが注目を集めている理由の一つとして、新型コロナウイルスの世界的な流行拡大があげられるでしょう。

 

感染拡大を防ぐために行動制限、外出制限を余儀なくされて、他人と直接会ってコミュニケーションをとる機会がめっきり減ってしまいました。

 

そのような状況の中で、物理的な接触を図らなくてもコミュニケーションがとれるメタバースに大きな注目が集まるようになったのです。

 

 

Facebookの社名変更

 

メタバースに注目が集まるようになった大きな出来事としては、フェイスブックの社名変更も挙げられるでしょう。

 

2021年10月28日、Facebook（フェイスブック）は社名を「Meta（メタ）」に変更すると発表。今後はメタバース関連事業に力を入れていくという姿勢を見せました。

 

世界最大級のSNSであるフェイスブックが馴染んだブランド名を捨てて社名を変更。このニュースは世間に大きなインパクトを与え、Googleトレンドでも「メタバース」が急上昇。メタバースという言葉が多くの人に知られるきっかけとなりました。

 

 

デジタル技術の発展

 

今と比べるとPCの処理能力やインターネットの通信速度が遅かった時代は、３Dアバターなどの大容量の情報を処理するのは技術的にも困難なものがありました。セカンドライフが廃れてしまったのもこれが理由にあげられます。

 

近年は端末の処理能力や通信速度が格段に向上したことから、大人数が仮想空間に同時にアクセスしてコミュニケーションをとれるようになりました。

 

これら技術の進歩により、没入性の高いコミュニケーションツールとしてメタバースに注目が集まるようになったのです。

 

 

VR技術の進歩

 

VR技術が進歩してVRゴーグルの普及が進んだこともメタバースに注目が集まるようになった大きな要因と言えるでしょう。

 

VRゴーグルをかぶると目の前に仮想空間が広がり、より現実に近い体験を得ることができるようになりました。

 

VRとメタバースの相性は抜群です。VRはメタバースの世界にアクセスするための手段としては最適と言えるでしょう。

 

 

NFTの登場

 

インターネット上のデジタルデータは簡単に複製が可能です。画像・音声・動画などのデジタルコンテンツは、いくらでも複製ができて無限に増えていってしまう可能性があります。

 

どれがオリジナルのものかを証明することは不可能なので、どんなに素晴らしい作品であっても形あるリアルのものと比べると資産価値は高まりません。

 

しかし、ブロックチェーンの技術を利用したNFTの登場によって、デジタルデータに資産価値を持たせることができるようになりました。

 

 

NFTは「Non Fungible Token」の略で、日本語では「非代替性トークン」という意味です。デジタルデータをNFT化すると、そのコンテンツを作成したクリエイターや購入者の情報などがブロックチェーン上に保存されます。

 

ブロックチェーンには偽造や複製が困難という特性があります。たとえ偽物が出回ったとしても作成者のデータが付与されているのはオリジナルの作品だけなので、デジタルデータが「これは私が作成したものだ」「これは私が購入したものだ」と証明できるようになるのです。

 

NFTは2021年後半頃から主にデジタルアートの分野で取引が活発に行われるようになり、中には３３億円もの高額で取引された作品もあります。

 

 

NFTはメタバースの分野への活用も期待されています。仮想空間内の土地やキャラクター・アイテムをNFT化することで唯一無二の物と証明できるようになるからです。

 

The Sandbox（ザ・サンドボックス）やDecentraland（ディセントラランド）のような、NFTとメタバースが結びついたサービスもいくつか登場しています。

 

それまでは単なる娯楽の場であった仮想空間がビジネスや投資の場へと変わり、私たちの日常生活にも深く浸透する日もそう遠くはないのかもしれません。

 

メタバースの将来予測については様々な調査機関が独自の推計を出しています。

 

アメリカのEMERGEN Research社の調査によると、2020年のメタバースの世界市場規模は470億ドル。今後前年比43％ずつ成長していき、2028年には8290億ドルに成長すると予測しています。

 

画像出展：https://biz-grow.jp/metaverse/

 

将来的にも大きく市場が伸びていくと期待されていますが、かつてのセカンドライフのように、現在のメタバースブームが一過性に終わる可能性もあると指摘している専門家もいます。

 

一方で、現在のメタバースブームはセカンドライフのブームとはまるで違うと指摘する意見も多くあります。

 

 

以上長くなりましたが、メタバースについて解説してきました。

 

メタバースの魅力はどんなに言葉で説明しても伝わり切りません。１００の言葉より１の体験。実際に自分で体験してみるのが一番です。